Los canales secos y los lechos de lagos en Marte indican la presencia de un líquido en la superficie del planeta hace mucho tiempo. Sin embargo, la interpretación de que este líquido era agua corriente ha sido cuestionada por los autores de un reciente artículo de perspectivas publicado en Nature Geoscience.
Según el estudio, el agua no es el único líquido posible bajo las condiciones que se cree existieron en Marte antiguo. El dióxido de carbono líquido (CO2) podría haber tenido una mayor facilidad para condensarse en estado líquido en ese entorno que el hielo de agua para derretirse.
Un nuevo enfoque sobre el pasado marciano
Aunque algunos investigadores han sugerido que el CO2 líquido podría ser responsable de ciertos canales fluviales observados en Marte, la evidencia mineral parecía apuntar exclusivamente hacia el agua. Sin embargo, este nuevo trabajo menciona estudios recientes sobre la captura de carbono, un proceso que implica enterrar CO2 licuado recuperado de la atmósfera terrestre en cavernas subterráneas, mostrando que alteraciones minerales similares pueden ocurrir con el CO2 líquido al igual que con el agua, e incluso a veces más rápidamente.
El artículo está liderado por Michael Hecht, investigador principal del instrumento MOXIE a bordo del rover Perseverance de NASA. Hecht, quien también es científico investigador en el Observatorio Haystack del MIT, señala: “Entender cómo suficiente agua líquida pudo fluir en el Marte primitivo para explicar la morfología y mineralogía que observamos hoy es probablemente la gran pregunta sin resolver de la ciencia marciana”.
Nuevas hipótesis sobre Marte
En su investigación, los autores analizan cómo su propuesta concuerda con el conocimiento actual sobre la composición atmosférica marciana y sus implicaciones para la mineralogía superficial del planeta. Además, examinan las últimas investigaciones sobre captura de carbono y concluyen que “las reacciones minerales con LCO2 son consistentes con los productos predominantes de alteración en Marte: carbonatos, filossilicatos y sulfatos”.
No obstante, argumentan que la existencia probable de CO2 líquido en Marte no es un escenario excluyente; puede haber habido agua líquida, CO2 líquido o una combinación de ambos que dio lugar a las evidencias geomorfológicas y mineralógicas observadas.
Tres casos plausibles para la existencia de CO2 líquido en la superficie marciana son discutidos: líquido estable en la superficie, fusión basal bajo hielo de CO2, y reservorios subsuperficiales. La probabilidad de cada uno depende del inventario real de CO2 presente en ese momento y las condiciones térmicas superficiales.
Llamado a más investigaciones
A pesar de los hallazgos, los autores reconocen que las condiciones probadas para la captura donde el CO2 líquido está por encima de la temperatura ambiente a presiones elevadas son muy diferentes a las frías y relativamente bajas presiones que podrían haber producido CO2 líquido en Marte antiguo. Por ello, hacen un llamado a realizar más investigaciones en laboratorio bajo condiciones más realistas para verificar si ocurren las mismas reacciones químicas.
"Es difícil determinar cuán probable es que esta especulación sobre Marte primitivo sea cierta", explica Hecht. "Lo que podemos afirmar es que la posibilidad es lo suficientemente alta como para no ser ignorada".
Preguntas sobre la noticia
¿Qué sugiere el nuevo artículo sobre la presencia de líquido en Marte?
El artículo sugiere que el líquido presente en Marte no necesariamente era agua, sino que podría haber sido dióxido de carbono líquido (CO2), lo cual puede ser más probable bajo las condiciones antiguas del planeta.
¿Cuál es la importancia del estudio liderado por Michael Hecht?
Michael Hecht, investigador principal del instrumento MOXIE a bordo del rover Perseverance de NASA, destaca que entender cómo pudo fluir suficiente agua líquida en Marte temprano es una de las grandes preguntas sin respuesta en la ciencia marciana.
¿Qué implicaciones tiene el estudio para la mineralogía de Marte?
El estudio discute cómo las reacciones entre CO2 líquido y minerales son consistentes con los productos de alteración predominantes en Marte, como carbonatos, filossilicatos y sulfatos.
¿Cuáles son los tres casos plausibles propuestos para la existencia de CO2 líquido en Marte?
Los tres casos discutidos son: líquido superficial estable, fusión basal bajo hielo de CO2, y reservorios subsuperficiales. La probabilidad de cada uno depende del inventario real de CO2 y las condiciones térmicas en la superficie.
¿Qué se necesita para validar estas hipótesis sobre Marte?
Los autores llaman a realizar más investigaciones en laboratorio bajo condiciones más realistas para comprobar si las mismas reacciones químicas ocurren como se ha sugerido.
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